第四百六十七章（第1页）
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空气中夹杂着涂装漆与电缆过热的异味，军舰里特有的气味，让人不得不实际感受到自己正处于封闭空间的内的事实。排列于墙壁上的升降柄握把，在重力之下全成了大而无用的装置，眼神在眼前的，是只顾实用性而毫无特色的通路。亚伯特·毕斯特正奔跑在通路上。不顾鞋底每次蹬在地板都让他松弛的赘肉跟着上下晃动，也不顾感到吃力的膝盖，他一股脑地跑在长长的通路上。亚伯特推开走在通路上的战舰乘员，来到t字路尽头的墙际后，他看见自己所求的ms甲板气闸。
心急得好似要撞向门板的亚伯特凑到气闸前，连气压计的数值也没确认，就迳自按下了开启钮。呼啸吹向外头的风压，证明外部的空气已经流进ms甲板。即使目前的航道对“拉·凯拉姆”来说几乎等于是贴地前进的低空飞行，但与保持一气压的舰内相比，高度五百公尺的气压仍然低上许多。在足称作巨大空穴的ms甲板一角，亚伯特来到沿墙际设置的窄道之上，他从扶手边探出身子，望向舰首的方向。与投射甲板相通的闸门一开启，钢铁巨腿踏在地板上的重低音顿时响彻周遭，亚伯特望见清一色黑的异色机体穿过闸门口。
以直线构成的朴素机身，搭以将脸部线条完全隐藏住的面罩。瞧见“报丧女妖”额上竖着金光闪闪长角的威风面容，站在甲板工作的整备兵全都停下手边的工作，朝它投以愕然的视线。“报丧女妖”旁边还能看到“独角兽”的白色机体，但同样具有独角的头部却无力地低垂着，在“报丧女妖”的搀扶下才勉强能站立，光束格林机枪的枪口几乎贴到了地面。
与隔着舰桥萤幕确认时一样，相较于完全失去生气的“独角兽”。“报丧女妖”漆黑具光泽的装甲上却没有任何一道伤痕。凝视着遭粉尘沾污的白色机体，亚伯特冲向设置于墙际的ms悬架。临时供给“报丧女妖”使用的悬架旁，能看见身穿白衣的班托拿与其助手占据于作业用的吊舱上，正操作着携来舰内的观测仪器。
无视于投注观察目光的研究员们，“报丧女妖”人类一般地弯下腰，让搀扶着自己肩膀的“独角兽”慢慢坐到甲板上。“状况怎样？”由扶手缺口坐上吊舱后，亚伯特气喘吁吁地向班托拿问道，驼背的班托拿缓缓转过他的秃头回答对方：“应该可以说，比预期中的更理想吧。检体对于『报丧女妖』的适应相当完美，与nt－d之间的联系也没有出现问题。”
看着狞笑的新人类研究所长，亚伯特在安心前倒先感到了一阵不快。事先再三为自己保留退路，表示洗脑还不完全，没办法为投入实战负责的人到底是谁？“这也就是所谓的知难行易。或许是玛莎夫人给的观念发挥了效果吧？”
未多理会继续说到的班托拿，亚伯特将手伸向吊舱的升降钮。在慌忙抓住扶手的班托拿陪同下，亚伯特一口气下降十公尺的高度，在吊舱完全停妥前便跳到了甲板上。
用着尺寸大如乘用车的脚部踏响地板，“报丧女妖”庞大的身躯正朝悬架走来。亚伯特瞥了位于约四层楼高度的腹部一眼，一瞬间想起坐在驾驶舱中的“检体”面孔后，又跑到坐倒在甲板上的“独角兽”。出击至达卡的ms部队一行已经归还，甲板的悬架有半数正陆续被填满。亚伯特暗付，自己必须在战舰乘员以及驾驶员们安定下来前，先了结本身的工作才行。他穿过沾上火灾现场烟味的“杰斯塔”脚下，并且和三三两两汇合在身边的部下一同横越甲板，但一道怒斥“这是怎么回事！”的声音却令他止住了脚步。
“我才刚被那架黑色的『独角兽』偷袭哪！叫驾驶员出來。你们之中的负责人是谁！？”
尽管被身着黑色西装的部下阻止接近，那名驾驶员仍把怒气腾腾的目光朝亚伯特投注过来；亚伯特对他的脸有印象。受“报丧女妖”的奇袭波及，“德尔塔普拉斯”在回收时呈现出四脚朝天的样相，将其机体纳入视野之后，亚伯特回以做作至极的笑容，并且说到：“这不是利迪少尉吗？”
“在『擬·阿卡马』时，我听说你已经战死，能看到你平安无事，这真是太好了。”
讶异地回望亚伯特的利迪脸上，露出惊愕的神色。“你是亚纳海姆公司的……”利迪·马瑟纳斯话才说到一半，亚伯特便抢先回以一句“我是毕斯特财团的亚伯特·毕斯特”，隔着部下的肩膀望向对方那头留有战场亢奋的金发。
“我得为处置不周的部分向你道歉。因为财团命令『报丧女妖』的驾驶员，要将确保『独角兽』视为优先的任务。”
“『报丧女妖』……你指的是那架黑色的『独角兽』吗？”
“正是。它是目前完成度最高的rx－o，也没有安装拉普拉斯程式一类多余的装置，堪称为纯正的对新人类专用ms。”
利迪咽下一口气，微微缩起下巴的脸上，正透露出共有相同秘密的内疚。身为罗南·马瑟纳斯亲生儿子的他，是被移民问题评议会当成鹰犬派来的，这点亚伯特很清楚。别让这人靠近——用目光和部下如此交代后，亚伯特撇下留在自己身上的视线，随后便要转身。“喂，站住！你们这些人是有什么权限……！”怒骂的声音紧追而来，亚伯特则用一句“布莱特舰长都明白”将对方打法，并且快步走进『独角兽』。
身上四处都是烧焦的痕迹，白色的机体惨惨地染上一层黑污，刚来到其脚边，一阵闷热的热气便吹到了亚伯特的脸上。为了预防万一，手持灭火器的整备兵正守候于集体周围，随时准备应对突然的起火。“所有人都不准靠近！那是财团名下的资产！”如此怒吼之后，亚伯特戴上部下还给他的手套，挤进了人墙之中。散开的部下们围绕住机体，开始阻挡舰内乘员接近，亚伯特一面以眼角余光留意其举动，一面则将手凑到“独角兽”散发余热的装甲。
爬上由部下架起的舰梯，亚伯特将腰际的前部装甲当成立足点，攀爬至腹部的驾驶舱盖前。由卡帝亚斯打造出的“拉普拉斯之盒”钥匙，同时也是掌握世界命运的纯白色机体——总算回到了他的眼前。亚伯特原想将“拉·凯拉姆”做为搜索的据点，没料到欲在与战舰碰头的同时，竟然能将“独角兽”手到擒来。他不会再让任何人来搅局。亚伯特打算立刻将其开膛破肚，把“盒子”的秘密取出。用手套擦了转瞬间就变得汗涔涔的脸，亚伯特站到驾驶舱盖旁，并且低声向随后跟上的部下交代：“动手。”点头之后，部下打开舱盖的检修门，拉起了强制开启杆。热空气喷出的声音响起，由胸部盖到腹部的舱盖弹开，驾驶舱的四方形孔穴出现在亚伯特眼前。
由于还保留着动力，驾驶舱里是亮的。等部下抽出怀里的自动手枪，并检查完舱内情形、点过头之后，亚伯特才踏进那狭窄的球形空间中。只见被全景式萤幕环绕的线性座椅里，沉陷着瘫软一动也不动的驾驶员身影。
巴纳吉·林克斯——嘴里低喃出从来到地球后，便一直在心中挥之不去的名字，亚伯特隔着头盔望向对方昏厥的脸孔。那张脸会肿得像被人揍过，是因为强烈g力的缘故吗？亚伯特将忽然涌现的疑问赶到意识之外，审视起映照在甲板光景的全景式萤幕。上头只显示着几个机能不全的视窗，此外并无值得一提的异常部分，虽然亚伯特不知道“独角兽”是在何种经过下才参加了达卡的战斗，但是nt－d既然已经开启，新情报被提示出来的可能性应该很高。他将手凑到线性座椅上，凝视到传来讯息的荧幕，跟着则把视线转向了座椅前的荧幕面板。
在三块面板中，看见中央那块正显示着“la＋”的标志，亚伯特的心跳速度随即加剧。就是它，点出通往“盒子”路径的拉普拉斯程式。既然系统正处于待命状态，只需简单的操作就能将资料叫出。这次依然是中继站的坐标？或是会直接让“盒子”的藏匿地泄底？无论如何，毕斯特财团必须将情报独占。亚伯特望向背后，确认过没有任何人偷看驾驶舱之后，他将发抖的手伸向触控式面板。一瞬间，电力中断的声音响起，四周为黑暗所包覆。
全景式萤幕影像熄灭，交叠成球形的萤幕面板接缝露了出來。“la＋”的讯息显示如幻影一般地消失，亚伯特一个劲地按预备电源的开关。不管怎么按，电力就是无法恢复，触控式面板的讯息也没能变回原样。是发电机缆线烧断了吗？擦过汗流不止的额头，亚伯特也将手伸向线性座椅的侧边萤幕，他看见视野边缘闪过一道白色的物体。
“你这样没用哦。”
在头盔的面罩下，巴纳吉的眼白浮现于黑暗之中，肿胀的脸颊则随笑容而扭曲着。萤幕并不是自然熄灭，而是被关掉的——如此理解的脑袋冒出一阵战栗，亚伯特注视向瘫坐与线性座椅的少年。对方坚强的目光与卡帝亚斯的眼睛重叠在一起，亚伯特感觉到全身的汗水突然冷了下来。
明明已经过了一天半，电视里播出的达卡天空却依旧是淡褐色。会是撤除瓦砾而进行救援工作时，又掀起了新的粉尘吗？或者，是毫无道理地被剥夺的四万余条性命仍未理解本身的死，久久滞留不去？
在几台工程机器包围下，ma从仓促盖起的鹰架露出巨大亡骸的一部分。重伤者多得排到走廊上，市立医院的惨状甚至让人将其错认为是野战医院。绵延的瓦砾平原，以及重叠其上的死伤者、失踪者的跑马灯讯息，全都弥漫在一片茶褐色之中。注视着仍以千人单位在增加的死伤者数字，罗南·马瑟纳斯心中产生一股熟稔的罪恶感——这也是“盒子”的牺牲者吗？乘着感触的升起，他将视线从办公室的电视上挪开。罗南把椅子转到有夕阳照进来的窗口方向，重新将耳朵凑到夹在肩膀与脸颊间的话筒后，他苦笑着说道：“现在正是诸事繁忙之际，要蒙受没根据的嫌疑，可会让人受不了哪。”
“这次事件完全是在意料之外。如你所知，达卡聚集有众多的资本。我只在电话里和你讲明，其实我也有用公司名义买下达卡企业的股权。做出让手中股票变成废纸的事情，与我又有什么好处？”
“可以积极让联邦军积极推动重编计划——如果这么解释，不知道你觉得如何？”
经由卫星传输的热线电话，传来了女性即刻作答的声音。“这次的事件明显指出，地球上仍有威胁存在。连宇宙军在内，还能促使地球上的三军重编强化，并且在共和国解体大限前一举扫荡吉翁的势力……肯定回带来莫大的经济利益呢。达卡股票的损失轻轻松松就可以被填补掉吧？”
玛莎·毕斯特·卡拜因——月球的女帝，叫人轻忽不得的女人。毅力与实力一如政经界所给风评的才干之王，此时正在电话另一端窃笑着。才搭上迅速赶至达卡的“拉·凯拉姆”，玛莎便以舰长专用的热线打通罗南办公室的电话，并抛来刻意的调拨言语。尽管罗南以透过他人得知玛莎来到地球的情报，但她却能比任何人早一步应对达卡发生的变故，更将rx－o当成伴手礼派到现场，罗南不但不承认，这般的行动力实在非比寻常。为了防止毕斯特财团的干涉，罗南才会拉拢“拉·凯拉姆”独立搜索“盒子”，然而就目前形势来看，他已完全被对方先发制人。
既然玛莎能隔着有参谋次长当靠山的自己插手此事，那她至少已取得了参谋部总长——甚至是部长等级的认可，这样的可能性是存在的，对于习惯见风使舵、只会估计眼前利益与自保的高官们来说，达卡的意外事件将带来何等冲击，又会让他们抛下多少节操呢？隔着电话感受到玛莎对一切了然于心的余裕，罗南回以一句“这样一来，会得利的应该是你们才对吧？”，籍此将泥巴涂回对方脸上。
“我说，亚纳海姆公司的社长夫人……不，现在应该成你为毕斯特财团的代理领袖才对吗？”
“叫我玛莎就好。”
“那么，玛莎，即使我的诉求在于扩大军需费用，但我也不会将首都充作牺牲品。与三年前拉萨的时候不同，这次在政府方面也出现了众多的牺牲者。首先，引起事件的并非是新吉翁，而是宣扬分离主义的伊斯兰教激进分子。”
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