第123章（第1页）
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举族东归声势浩大，为求稳妥故而妇孺老弱之属居中缓缓而行，健壮男儿策马驱驰于外，如此一来则一处有难便可四方驰援，更有游哨突前以为警示。择选之途径多是避开高城村郭，若有补给之需亦喜与绿洲小部族交易，故而一路行来时时皆见黄沙漫漫，处处看尽荒野无垠。
而初阳三人分乘两骑，与余氏妻女结伴而行，期间有舜英与余氏晴娘一路笑闹倒也颇不寂寞。晴娘年约十二、三，言谈举止极是爽利，与舜英很是相得。族中尚武，晴娘自能走马引弓，非是娇柔女儿，族中男女皆可进学，而余钱氏本是安息女子，故此晴娘不止说得一口流利的神州话语，更是通晓天方各国言语，小小年纪却非见识浅薄之辈。
舜英生性好奇，不免缠着晴娘讲些大食、安息趣闻；晴娘也不拒绝，有问必答，滔滔不绝。投桃报李，舜英亦将神州河山之美物产之丰洋洋洒洒讲个不休，倒叫晴娘更生许多向往之心。二人整日你来我往，谈谈讲讲，倒让周边人也觉趣味横生。
日间众人行进不曾稍停，夜时依橐驼马匹而歇；然清水不可畅饮，肉脯不能饱食；更有风沙迷人耳目、掩人口鼻，纠缠不休；人人面有风尘之色，可知此行不可不谓艰苦，却无一人别生怨言，眼中俱是坚毅之情。于此荒无人烟之地，千余人各安其位、各司其职，同心协力，怎不叫人动容？
千里跋涉，病痛在所难免，托赖初阳妙手良药尽可痊愈。然丝绸古道，商旅往来众多又怎能无盗匪为祸？即便绕行也难免遭逢。
这一日，舜英晴娘依旧饶舌不休，初阳等人亦照旧含笑于旁聆听，似乎与往常别无二致。猛然间听得一声鹰哨凄厉而起，直刺耳间，霎时众人皆自勒骑停步，悄然再无异响。初阳三人虽是不解亦知前哨有警，必有要事，故而从众而行事。
不多时，但见有数骑快马回报，脸色皆是凝重。然初阳方未曾有所异动，晴娘舜英却早已打马向前行欲要探听一二。族长闻报面色一惊，鸣镝连起三声，于空中鸣叫不息，则见妇孺依然止步不前，男儿听令却急急上前排成一字长蛇以为护佑。
刀出鞘弓尽弯，此时更有何人不知遇敌？晴娘亦不甘示弱，向前张弓待发，虽为人所喝止亦不肯退，口口声声只说是族中有难男女共当，倔强若此又有何人可降服？唯有听之任之。舜英亦尾随其后，其态悠闲不似阵前对敌倒似春日赏花。
布置方成，却见前方尘烟滚滚有百骑飞驰而来，急停于前，可见其骑术之精湛；各人手中俱持弯刀一柄，冷冷直欲嗜人血肉。不知何人暗中惊呼一声：舍施尔弯刀团。语调多有惊恐，闻者皆若有惧意，一时间长蛇阵为之惊动。初阳不觉微微蹙眉若有不喜。
余钱氏见状，只得生硬地解说道：“舍施尔弯刀团，乃是近十年来横行于大食、安息一带的盗匪团，好勇嗜杀，劫财逞凶，因手中所用弯刀而得名。”
“哦？这弯刀确是异乎寻常，想来必有其特别之处。”
“舍施尔弯刀，锋利非常，善用者借疾驰马力可一刀轻取他人项上首级。舍施尔弯刀团便是个中翘楚。然则其来如风去无踪，飘忽不定，商者行走数年也未必得遇一次，不知为何今日现身于此？”余钱氏语声微颤，想来也是为之所惊骇。
正说话间，族长高声喝道：“开弓可有回头之箭？东归可能半途而废？筹谋数百年岂能一无所成？妻儿老小岂能尽付敌手？我族男儿奋勇而前，生当归神州，死亦长望乡。”
“生当归神州，死亦长望乡。”“生当归神州，死亦长望乡。”众人齐声高喊，气势如虹。妇孺之辈尽皆无畏，各寻合用之物以为自保。男儿豪气霎时为之所起，而心中怯弱之情顿作雪消。初阳亦为之所动，舜英更是连声呼喊，脸色绯红。
群情正激昂，却突然听得唿哨一声，盗匪皆高举弯刀，全数纵马飞驰而来。族长亦不肯相让，一声令下，前列箭如雨出，后列持刀慨然迎上，一场厮杀已是迫在眉睫。
晴娘初生之犊不畏虎，箭羽离弦，犹不肯退，然无长刀所用徒唤奈何。眼见就要刀兵相接，片刻便要阴阳两分，虽是不惧又怎能忍心？余钱氏双手交握望向初阳若有所求，却是一无所得，不免有些低落。
双方已在咫尺，眉目清晰可见，刀锋闪耀夺目，未知何人之血将率先浸染此地。刀将落，人将去，马长嘶，死生两茫茫。怎料须臾间再起变故，骄阳骤闪，流光飞舞，弯刀灼热更胜烈火，岂可以手握持？盗匪未能伤人已先伤己，纷纷跌落，为惊马所践踏，再无还手之力。
翻覆只在电光石火之间，只在鹰扑隼击之时，待得回神，胜负早分。盗匪一众俱是惊恐失措，跪伏于地战战兢兢若祈求神明救护。出击男儿打马回转，与他人协同将敌虏一一相系，将惊马安抚驱赶至一处，以免再生事端。
舜英晴娘齐声欢呼，飞奔而归，争先述说方才之事，骄傲之情溢于言表。余钱氏轻抚晴娘脸颊，若有无限怜爱。初阳却斜睨舜英，似笑非笑，不知何意。舜英擅自出手相助，不免有些讪讪，急急投入英娘怀中，低声偷语道：“即便我不出手，姊姊亦当相助一二。我今日替姊姊分忧，姊姊却无好言好语相慰，叫人好不寒心。”
“我未置一词，舜英却已恶人先告状，到底是谁人该寒心？”初阳哭笑不得，只得曲指轻弹其额，声如爆栗。
见初阳并未有怪罪之意，舜英又从英娘怀中蹿出，腆着脸扯着初阳衣袖不放，口中只管说些卖乖讨巧之言，一副娇痴无赖模样。
一旁英娘假作正色道：“圣人云：巧言令色，鲜矣仁。我昔日难解其意，今日一见舜英所言所行，心中豁然开朗。贤者之言字字珠玑，果不其然。”
舜英闻言，却不着恼，俏生生地应道：“圣人还云：唯女子与小人难养也。姊姊是为女子，我今方为小人，是所谓半斤八两，又何必相互攻讦？”
此言一出，满座皆笑，方才惊恐尽做虚无。远处男儿见家中老幼妇孺全数安好，笑语欢声不断，亦自欣欣，一场血光之灾消弭于无形。
待得将惊马收拢、盗匪清点完毕，早已是夕阳西下，寒夜将来，再要前行已是不能。族长传令就近寻觅背风之处休憩，明日再上归途。
当夜，篝火熊熊，人声寂寂，除却守夜之人，更有寥寥几人正低声叙谈，正是族老与初阳三人。
“旧年夸口，深感羞愧。今日若无初阳一行援手，只怕死伤不在少数。恩情至深，无以回报，唯有叩首一百零八以为敬谢。”余氏领着其余几名族老，跪拜于前叩谢不已。初阳三人又怎肯受礼，一一扶起。
“生当归神州，死亦长望乡。族长一语便可胜过千言万谢，又何必多此一谢？同为神州血脉，同于归乡之途，我等所为非是援手，乃是同舟共济，份所应当。”初阳劝说再三，族老等方才罢休。
“舍施尔弯刀团恶名昭彰，未知族中要如何处置？”英娘出言相询，意欲将众人所想转换。
余氏稍有迟疑，随即答道：“依此处王法，凡此等恶贼当枭首示众。但我等非是官兵，又非安息部族，岂可代行其事？但此等恶徒，若是枉纵岂非害人害己？莫如尽数收缴其弯刀马匹，放逐沙漠之中，任其自生自灭。”
初阳略略思索，亦觉可行，不由得笑道：“世叔思虑周全，不如由我代行放逐之事，明日便可安心上路。”
“如此甚好，初阳处事稳妥我等无忧矣。”王姓族老如此诚心信服说道。
英娘舜英将诸位族老送归原处，初阳却驱动砂石如流水而动，将盗匪裹挟其中，渐渐远去终是不知所在。
越往东去，寒暑与太阳之地迥然不同。将近大夏之地，已是秋凉侵人，若是不加紧赶路，待到冬雪飘零只怕是要困守异地。
然则心中愈要着紧，便更生许多是非。大夏国中盘查细致，重兵陈列于边境，若将生兵祸之灾，初阳不免心中悸动，极是不安：过大夏经康居，便可至神州之地；旧年大夏、康居自称神州属国，素来臣服有礼，从未有妄动刀兵之事，今日这般行事莫不是神州有难？如此思量，心中更添一分焦虑。
余氏亦觉怪异，趁补给之时嘱人百般打探，诱之以钱帛，动之以乡情，始知其缘故。其人归来急急报与初阳及众位族老知晓：原来确是神州再起兵乱，无暇西顾。而康居国中有一先知趁机进言，故此康居国主蠢蠢欲动，若有悖逆之意。而大夏身处康居之侧，即便无有反意，也只得陈兵自保。
听闻此言，初阳追问道：“可知神州祸起何因？战事如何？”
探者均无所知，唯只知：“康居国已封闭神州交通之途，若有行商还乡者，一概羁押。除非强行破关而去，否则便要绕行数百里之遥。”一言既出，众皆默然，一时皆不知该如何决断。
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