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大明开国至今二百年，会元能中状元的仅黄观、商辂、吴宽及钱福四人，连中三元的仅有黄观与商辂，且黄观姓名被永乐帝自登科录上除去，因而在大明士人心中，大明朝唯一一位连中三元的便是商辂，他也是大明历代状元中少有的重臣之一。

眼下柳贺是应天乡试的解元，又是辛未会试的会元，若是再中一个状元，岂不是要继商文毅公之后创下连中三元的传奇？

“我看未必，本朝开科数载，会元能中状元者少之有少，何况上一科会元的文章就不得天子喜爱，这一科恐怕也是如此。”

“这三元怕不是那么好得的，若是柳泽远连中三元，论及科第甲次，还有谁能与他争锋？”

在大明朝为官，进士出身的官员向来不与举人出身的官员交游，而进士之中也分科甲前后，隆庆二年的进士便是隆庆五年的进士的前辈，除此之外，进士们之间也会比较自身的科甲，一甲出身自然别有一番尊贵，若是状元，那更是尊贵中的尊贵。

状元已是如此，何况是连中三元？

事实上，大明官场对状元还是有优待的，隆庆二年一甲三人中，状元罗万化入翰林院后便授了翰林院修撰的官职，榜眼黄凤翔和赵志皋则被授予编修之职，翰林院修撰为从六品，编修则是正七品。

尽管外界猜测纷纷，柳贺自己却很淡然，就算即将踏入殿试的考场，他却丝毫不烦扰，他一直清楚地记得，自己刚刚读书时的目标不过是考个秀才罢了，然而一步一步地前行，进士距离他只有一小步了。

考会试时柳贺也未想太多，考官出题，他作答，只要将他读书的所得写在题纸上、竭尽所能地完成便足够了。

……

一转眼，时间便到了殿试之日。

镇江会馆中，柳贺、荆光裕与杨维新三人俱是收拾妥当，带上笔墨等，乘着马车抵达了紫禁城，新科贡士们俱是一身崭新衣袍，在城门外等候。

在寒风中稍候了片刻，便有礼部的官员上前，引新科贡士们进入宫城内。

“会元郎何在？请站在第一位。”

柳贺便在众士子关注的视线中缓步上前，居于众人之首。

“那便是会元柳泽远？果然十分年轻。”

“听闻他的文章有五篇选入了《会试录》，待殿试结束后，我定要拜读一二。”

“殿试仅考一场策问，这柳泽远或许只擅经义文章，策问未必出彩。”

众士子们低语了几句，宫城便大开了，宫城巍峨壮丽，红日自城外缓缓升起，走在石阶之上，众士子均是神色严肃，他们所在的便是这大明朝最为神秘、也最令人向往的皇宫。

苦读数十载是为何？不过是一片丹心报天子罢了。

在官员的引导下，士子们逐渐抵达了殿试的所在地皇极殿。

紫禁城乃是永乐帝迁都后所建，皇极殿原为奉天殿，即大众意义上的金銮殿，清时至后世名为太和殿，奉天殿在嘉靖年间发生大火，后改名为皇极殿。

皇极殿内已有数名官员在等候，立于其中的几乎都身着绯袍，皆是朝中重臣，还在镇江府时，柳贺见过的最大的官不过是镇江知府，而在皇极殿中，随意一位官员的威势都超出镇江知府许多。

被众官员围着的，便有柳贺会试中的座师张居正，而在张居正身侧的，面容和善且年老一些的，恐怕就是首

辅李春芳，另一位应当是高拱，据说这位继任首辅性格颇为严厉，看面相也能分辨出一二。

李春芳是嘉靖丁未科的状元，在朝的状元中，属他官做得最大。

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